Hoy la papa está en absolutamente todo — frituras, sopas, purés, snacks, comida rápida, cocina gourmet. Pero hay algo que poca gente sabe: la papa no siempre existió fuera de América del Sur.

Hace unos 8,000 años, en las orillas del lago Titicaca, entre lo que hoy es Perú y Bolivia, una civilización andina cultivó por primera vez la papa silvestre. La domesticaron, la mejoraron y la convirtieron en el alimento base que sostuvo imperios enteros durante siglos.

Los españoles la encontraron en el siglo XVI cuando llegaron a los Andes. La llevaron a Europa como curiosidad, casi como planta decorativa. Durante décadas nadie quería comerla — la asociaban con enfermedades, con lo desconocido, con lo extraño.

Fue Irlanda quien cambió todo. En el siglo XVII los irlandeses adoptaron la papa como su cultivo principal y descubrieron algo que el resto del mundo tardó en aceptar: era el alimento más eficiente que existía. Podías alimentar a una familia entera con un pedazo de tierra pequeño.

De ahí se dispersó por toda Europa, Asia y el mundo. Hoy la papa es el cuarto cultivo más importante del planeta, detrás del trigo, el maíz y el arroz.

Todo comenzó hace 8,000 años a orillas de un lago en los Andes. No está mal para un tubérculo que Europa tardó 150 años en aceptar.